Harriet Hardy huwt John Taylor- groothandelaar in Farmaceutische producten in 1826. Het volgende jaar krijgen ze hun eerste kind en daarna volgen er nog twee (1830 en 1831). In 1830 ontmoet Harriet John Stuart Mill en de twee worden meteen op slag smoorverliefd. John Taylor laat deze buitenechtelijke relatie toe. Vanaf 1833 tot 1849 woont Harriet zelfstandig en als John Taylor in 1849 sterft, huwt ze in 1851 John Stuart Mill.

Harriet heeft veel invloed op Mills ideeën voor zijn boek ‘Principles of Poltical Economy’. Hij draagt het boek zelfs aan haar op, maar John Taylor verbiedt dat deze opdracht ook in de gedrukte exemplaren verschijnt.

Volgens Mill wordt het belangrijke boek over het liberalisme ‘On Liberty’ door Harriet en hemzelf samen geschreven.

Harriet is radicaler dan Mill in haar ‘The Enfranchisement of Women’. Volgens haar heeft de vrouw politieke, burgerlijke en sociale rechten.

• Ze heeft recht op opleiding
• Ze heeft recht om te stemmen
• Ze heeft recht op eigendom
• Ze heeft het recht om buitenshuis te werken, want zo zegt ze, als de vrouw bijdraagt aan het gezinsinkomen zal de man haar meer respecteren dan wanneer ze afhankelijk is van hem.

Mill pleit in 1866 wel voor stemrecht voor vrouwen, maar gaat op andere gebieden lang niet zo ver.

Hoe radicaal dit is realiseer je je pas, wanneer je weet dat Harriet deze woorden schrijft in 1851 en ze voor de vrouw in Nederland pas een eeuw later werkelijkheid werden. In Nederland kreeg de gehuwde vrouw pas in 1956 handelingsbekwaamheid en kon ze haar eigen leven ook binnen het huwelijk vorm geven – al zal het nog langer duren voor gehuwde vrouwen enigszins uit hun schulp kruipen.

Het is de uitgever van John Stuart Mills werk, die Harriet uit de geschiedenis schreef, ondanks het feit dat John Stuart Mill haar belangrijke rol erkent.

Het liberalisme heeft niet alleen een vader: John Stuart Mill, maar ook een belangrijke moeder: Harriet Taylor Mill